Un virus informático es un malware que tiene por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o el conocimiento del usuario.

Los virus, habitualmente, reemplazan archivos ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador, aunque también existen otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser molestos.

Los virus informáticos tienen, básicamente, la función de propagarse a través de un software, no se replican a sí mismos porque no tienen esa facultad[cita requerida] como el gusano informático, son muy nocivos y algunos contienen además una carga dañina (payload) con distintos objetivos, desde una simple broma hasta realizar daños importantes en los sistemas, o bloquear las redes informáticas generando tráfico inútil.

El funcionamiento de un virus informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora, aun cuando el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El virus toma entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo, infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecución. Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se graba en el disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.

Limpiamos ordenadores infectados con virus / spyware / malware.

Si ha tenido un despiste y un virus o spyware publicitario se ha metido en su pc, eliminarlo puede ser una tarea larga y a veces complicada. Los programadores de este tipo de programas trabajan todos los dias para hacer que sean mas difíciles de eliminar. Aunque el proceso de limpieza varia en cada caso, sí que hay ciertas operaciones que el propio usuario puede llevar a cabo sin muchas dificultades. El proceso de limpieza suele tardar unas horas, pero funciona en la mayoria de los casos.

 Básicamente se trata de los siguientes 5 pasos básicos:

• 1 - Descargar, instalar y actualizar todas las herramientas de limpieza. SOBRETODO ACTUALIZARLAS UNA VEZ DESCARGADAS!!!!! Las que os recomendamos son las siguientes (todas gratuitas):
◦Remover procesos concretos del sistema
■ ComboFix
◦Remover posibles virus

■ Avira Antivir Personal Classic
◦Remover posibles spywares

■ Spybot Search and destroy
■ Lavasoft AdAware
◦Limpieza de los ficheros temporales
■ CCleaner
◦Control de los programas que se iniciar al arrancar el pc
■ HijackThis (solo para usuarios avanzados)
■ Msconfig (incluido en Windows XP)
• 2 - Ejecutando el comando Msconfig, o el programa HijackThis (para usuarios avanzados), deberá eliminar del arranque de su ordenador todos aquellos programas que le resulten sospechosos o que no recuerde que tenia instalados en su pc. Con Msconfig puede eliminarlos todos sin ningún peligro para su sistema.
• 3 - Una vez que nuestro Windows tenga instalados y actualizados los programas de limpieza, vamos a reiniciar el PC, y pulsando F8 repetidamente al arrancar, veremos aparecer el menú de arranque de windows. Hay que arrancar en "Modo seguro".

• 4 - Con el Windows arrancado en modo seguro, vamos a ejecutar las herramientas de limpieza en el mismo orden en el que aparecen arriba. No hay que ejecutar varias al mismo tiempo si no de una en una.

• 5 - Cuando todas las herramientas hayan terminado su trabajo, hay que hacer limpieza de los ficheros temporales por si ha quedado algún enlace en el sistema que nos envie otra vez hacia en lugar donde nos infectamos, y para ello ejecutaremos en CCleaner. Y ya solo nos falta cruzar los dedos y reiniciar.